スイレン科の多年草。熱帯、温帯地方の沼や池に自生もするが、観賞用に庭園などに栽培される。７〜８月ごろ、切れ込みのある丸い葉 とともに直径１０〜３０センチの花を水面に開きます。花色は淡紅色、白、黄色など、スイレンは漢名です。スイレンにも東洋的なイメージがありますが、実際には世界各地に原種が多く存在し、 熱帯性種と温帯性種あります、昔から広く世界中で栽培されてきました、葉も大変大きなものがあり、子供が乗っても大丈夫なものもあります。日本では、植物園など特別な場所を除いて、 熱帯種を見かける事はあまりありません。日本で目にする物はほとんどが温帯種であるようです。