モクレン科の落葉高木。日本各地の山に自生し、高さ１５〜２０メートル になる。３〜4月ごろ、葉より先に10センチほどの白色の６弁花を開く、３片の萼花びらのように見える、名は蕾の形が、赤児の拳を連想 させるからとも、秋に熟す実が拳のようだからとも言われる