ツバキ科の常緑小高木。原種は白いひなびた花で、九州や四国などに自生する 観賞用に庭に植えられるのはたいてい園芸種で種類が多い。ツバキに似ているが葉がやや細く鋸葉があり、枝に褐色の毛が有ります。 ツバキより繊細で清楚なおもむきが好まれます。また、ツバキのように落花せず、花弁が散り落ちます。ツバキに非常に近種で、 地域によってはツバキと同様に種子油が 用いられています。江戸期より品種の選抜がおこなわれ、多く出回る立寒椿と呼ばれる品種は、椿、という名ですが サザンカです。